Ultraviolet stråling, miljøforurening og uregelmæssig livsstil er hovedårsagerne til at fremkalde overdreven produktion af reaktive iltradikaler i huden. På længere sigt vil det få kollagen- og elastiske fibre i hudvævet til at blive afslappet og skørt, og reducere effektiviteten af epidermal cellemetabolisme og dermed fremskynde aldringsprocessen. På nuværende tidspunkt dominerer naturlige antioxidanter markedet, og nogle råvarer, herunder ergothionein, såsom vitamin C, coenzym Q10 og glutathion, er blevet tilføjet til anti-aging kosmetik som antioxidantingredienser af høj kvalitet.
Ergothionein er ligesom glutathion en thiol, men glutathion er meget ustabil. I modsætning hertil eksisterer ergothionein generelt som thion i neutrale og alkaliske vandige opløsninger og er i stand til at modstå sin egen oxidation. Det oxideres kun til disulfidforbindelser under forhold som H2O2, Cu2 plus og lav pH. Da ergothionein indeholder imidazolgruppe og også sulfhydrylgruppe, har det naturligvis en god antioxidantvirkning såvel som glutathion.
Glutathion er et lille molekyle aktivt oligopeptid, hvis antioxidantvirkning afhænger af GSH-peroxidase-reduktase (GSH-Px-Rx) systemet, som kan opfange skadelige frie radikaler og lipidperoxider i kroppen og dermed forhindre hudens aldring og pigmentophobning og dermed lysne huden og giver den en glødende fornemmelse.
I modsætning til glutathion er hovedformen for lyserginsyre thion, som menes at fungere som et supplement til glutathion i kroppen (selvfølgelig også ferulinsyre). Fordi glutathion er et polypeptid, kan dets produkter have problemer med ikke at kunne eksistere stabilt under transport og opbevaring. I modsætning hertil har ergothionein god stabilitet, hvilket kan sikre den stabile eksistens af ergothionein i kosmetiske systemer uden at påvirke systemets stabilitet og kvaliteten af produktet, og det kan også overvinde den ulempe, at glutathion muligvis ikke har stabil eksistens under transport og opbevaring .
Derudover oxiderer ergothionein ikke spontant under fysiologiske pH-forhold. Normale humane hudfibroblaster behandlet med ergothionein udviser lave peroxidniveauer efter simuleret sol-UV-bestråling, og cellernes evne til at absorbere, akkumulere og udnytte ergothionein gør denne naturlige aminosyre og dens receptorer/transportører til en integreret del af hudens antioxidantforsvarssystem. Det hæmmer ekspressionen af tumornekrosefaktor- (TNF- ) og MMP-1 og reducerer niveauet af ROS, som spiller en vigtig rolle i UV-induceret hudældning, især rynkedannelse.
Ergothionein er en svovlholdig imidazolaminosyre. Den menneskelige krop kan ikke selv syntetisere ergothionein, men kan kun optage det fra kosten gennem dets transportprotein OCTN1, og det er beriget i specifikke menneskelige væv og celler. Med hensyn til biologisk funktion anses ergothionein for at være en naturlig intracellulær antioxidant, der ligner cytoplasmatiske alkoholer og glutathion. Glutathion virker også som en antioxidant og afgiftningsmiddel, hvilket betyder, at det hjælper med at fjerne potentielt skadelige stoffer på den ene side af kroppen. Samtidig beskytter ergothionein DNA mod oxidativ skade.
